ملتان سلطانز نے ٹورنامنٹ کے ابتدائی فیورٹ ہونے کے اپنے دعوے کو بھرپور انداز میں ثابت کرتے ہوئے کمزور کارکردگی دکھانے والی راولپنڈیز کو سات وکٹوں سے بآسانی شکست دے دی۔ صاحبزادہ فرحان کی شاندار فارم برقرار ہے، اوپنر نے ایک اور میچ وننگ اننگز کھیلتے ہوئے 38 گیندوں پر 68 رنز بنائے اور اپنی ٹیم کو 182 رنز کا ہدف تقریباً چار اوور پہلے ہی حاصل کروا دیا۔ ان کے ساتھ جوش فلپے نے بھی بہترین ساتھ دیا، جنہوں نے پی ایس ایل 2026 میں اپنی دوسری نصف سنچری اسکور کی۔ دونوں کے درمیان 110 رنز کی شراکت صرف 58 گیندوں پر قائم ہوئی۔
یہ ٹورنامنٹ تعاقب کرنے والی ٹیموں کے لیے سازگار ثابت ہو رہا ہے، اس لیے راولپنڈیز جانتی تھی کہ انہیں سخت چیلنج درپیش ہے۔ نسیم شاہ کے باہر ہونے کے بعد انہیں محمد عامر سے بڑی کارکردگی کی امید تھی، اور ابتدا میں ایسا لگ بھی رہا تھا جب انہوں نے اپنے پہلے اوور میں اسٹیو اسمتھ کو آؤٹ کر دیا۔ تاہم، وہ مستقل وکٹیں حاصل نہ کر سکے اور فرحان اور فلپے نے میچ پر گرفت مضبوط کر لی۔
یہ برتری اس وقت واضح ہو گئی جب فرحان نے خود محمد عامر پر حملہ کرتے ہوئے ان کے اگلے اوور کی پہلی دو گیندوں پر دو چھکے لگا دیے۔ اس کی بدولت سلطانز نے پاور پلے کے اختتام تک 58 رنز بنا لیے اور کمزور باؤلنگ اٹیک کے خلاف اس برتری کو مزید بڑھایا۔ فلپے نے آٹھویں اوور میں محمد عامر خان کے خلاف 16 رنز بنائے جبکہ دونوں بلے بازوں نے رشاد حسین کے ایک اوور میں چار چھکے لگا کر میچ کو تقریباً یکطرفہ بنا دیا۔
اس کے بعد راولپنڈیز کے لیے واپسی ممکن نہ رہی۔ اگرچہ عامر خان کی ایک عمدہ یارکر پر فرحان آؤٹ ہوئے اور محمد عامر نے فلپے کو بھی پویلین بھیجا، لیکن تب تک دونوں تیز رفتار نصف سنچریاں مکمل کر چکے تھے اور مطلوبہ رن ریٹ ایک رن فی گیند سے بھی کم رہ گیا تھا۔ شان مسعود اور ایشٹن ٹرنر نے باآسانی ہدف حاصل کر لیا۔
سلطانز کو یہ مضبوط پوزیشن بہترین باؤلنگ کی بدولت ملی، جس کی قیادت بائیں ہاتھ کے لیگ اسپنر فیصل اکرم نے کی۔ ان کی چار وکٹوں نے راولپنڈیز کی بیٹنگ لائن کو تباہ کر دیا۔ جب بھی راولپنڈیز شراکت بنانے کی کوشش کرتی، سلطانز وکٹ حاصل کر لیتے۔ کامران غلام اور عبداللہ فضل کی مختصر اننگز نے ٹیم کو کچھ سہارا دیا، مگر فیصل اکرم کی شاندار باؤلنگ نے اننگز کو سست کر دیا۔
آٹھویں سے بارہویں اوور کے درمیان 27 گیندوں پر راولپنڈیز صرف 28 رنز بنا سکی اور تین اہم وکٹیں گنوا بیٹھی، جن میں ڈیرل مچل کا ایک شاندار ٹاپ اسپن گیند پر آؤٹ ہونا بھی شامل تھا۔ ڈیان فوریسٹر نے محمد نواز کے ایک اوور میں مسلسل تین چھکے لگا کر کچھ رفتار پیدا کی، مگر انہیں دوسرے اینڈ سے زیادہ ساتھ نہ مل سکا۔
اختتام پر سیم بلنگز، جو ابتدا میں سست تھے، نے رفتار پکڑی اور ٹیم کو ایک معقول اسکور تک پہنچایا۔ انہوں نے اسٹرائیک کو بہتر انداز میں سنبھالتے ہوئے محمد وسیم اور پیٹر سڈل کے خلاف جارحانہ کھیل پیش کیا اور 34 گیندوں پر ناقابل شکست 56 رنز بنائے، جبکہ آخری چار اوورز میں ٹیم نے 43 رنز اسکور کیے۔ تاہم، یہ پچ بیٹنگ کے لیے زیادہ مشکل نہ تھی اور 200 سے کم کا ہدف ہمیشہ مشکل ثابت ہونا تھا۔ ملتان سلطانز جیسی فارم میں موجود ٹیم کے خلاف تو یہ بات اور بھی واضح ہو گئی، جہاں فرحان اور فلپے کی شاندار بیٹنگ نے اس حقیقت کو نمایاں کر دیا۔
