اسٹیون اسمتھ کی پی ایس ایل میں پہلی نصف سنچری اور اسپنرز کی نپی تُلی باؤلنگ نے ملتان سلطانز کو اتوار کی شب لاہور کے قذافی اسٹیڈیم میں کوئٹہ گلیڈی ایٹرز کے خلاف چھ وکٹوں سے بآسانی فتح دلا دی۔
167 رنز کا ہدف سلطانز کے لیے کتنا آسان ہوگا، اس کا اندازہ تعاقب کے آغاز ہی میں ہو گیا تھا۔ اسمتھ اور صاحبزادہ فرحان نے شاندار آغاز فراہم کرتے ہوئے ابتدائی چار اوورز میں 63 رنز بنا ڈالے، جبکہ 50 رنز کی شراکت محض 3.2 اوورز میں مکمل ہوئی۔
سلطانز نے پاور پلے کے اختتام پر ایک وکٹ کے نقصان پر 83 رنز بنائے اور اس ایڈیشن میں ابتدائی چھ اوورز میں سب سے زیادہ رنز بنانے کا اپنا ہی ریکارڈ برابر کر دیا، جو انہوں نے حیدرآباد کنگز مین کے خلاف قائم کیا تھا۔
پہلی اننگز میں سلطانز نے اپنے اسپنرز اور سعود شکیل کی بدولت کھیل پر غلبہ حاصل کیا۔ انہوں نے اشٹن ٹرنر کی حکمتِ عملی اپناتے ہوئے فیلڈ کی پابندیاں ختم ہونے کے بعد دونوں جانب سے مسلسل اسپن باؤلنگ کروائی۔ تاہم اسمتھ کی جارحانہ بیٹنگ کے باعث اس وقت 84 گیندوں پر 84 رنز درکار رہ گئے تھے، جس کے بعد سلطانز نے سنگلز اور ڈبلز کے ذریعے ہدف کا تعاقب آسانی سے جاری رکھا اور درمیان میں وقفے وقفے سے چوکے بھی لگاتے رہے۔
شان مسعود نے مڈل آرڈر میں ذمہ دارانہ بیٹنگ کرتے ہوئے 36 گیندوں پر ناقابلِ شکست 40 رنز بنا کر کھیل کو قابو میں رکھا۔ ان کی پُرسکون بیٹنگ نے اس وقت بھی کسی قسم کا دباؤ پیدا نہیں ہونے دیا جب اسمتھ اسکوائر لیگ باؤنڈری پر ثاقب خان (جو زخمی احمد دانیال کی جگہ کھیل رہے تھے) اور ریلی روسو کے درمیان ایک شاندار ریلے کیچ کے نتیجے میں آؤٹ ہوئے۔
یہ وہ وکٹ تھی جہاں جمعرات کے روز ایک ہی دن میں 184 اور 198 رنز کے ہدف حاصل کیے گئے تھے، اور ایسے میں سلطانز کی جانب سے دونوں سروں سے اسپن باؤلنگ کا آغاز حیران کن تھا۔ تاہم انہوں نے مجموعی طور پر 16 اوورز اسپن کروائے، اور اگرچہ وکٹ بیٹنگ کے لیے سازگار ثابت ہوئی، مگر لگتا تھا کہ انہوں نے گلیڈی ایٹرز کی اسپن کے خلاف کمزوری کا بھرپور مطالعہ کر رکھا تھا۔
اشٹن ٹرنر کا ابتدا ہی سے اسپن باؤلنگ کرانے کا فیصلہ فوری طور پر سودمند ثابت ہوا، جب خواجہ نفے اور شامل حسین محض 2.1 اوورز میں آؤٹ ہو گئے۔ تاہم ان وکٹوں کے بعد گلیڈی ایٹرز کے دو بہترین اسپن کھیلنے والے بلے باز—سعود شکیل اور حسن نواز—ایک ساتھ آئے اور انہوں نے 55 رنز کی شراکت قائم کر کے ٹیم کو سنبھالا دیا۔ ان کی شراکت اس وقت ٹوٹی جب جوش فلپ نے شاندار وکٹ کیپنگ کا مظاہرہ کرتے ہوئے حسن نواز کو اسٹمپ کیا، جبکہ عارفات منہاس—جو چار اوورز میں 14 رنز دے کر دو وکٹیں لینے والے بہترین باؤلر رہے—نے انہیں ہوا میں شکست دی۔
بائیں ہاتھ کے اسپنر نے اسی اوور میں ریلی روسو کو بھی آؤٹ کر کے گلیڈی ایٹرز کی مشکلات میں اضافہ کر دیا، جس کے بعد بیٹنگ ٹیم کے لیے 150 رنز کا ہندسہ عبور کرنا بھی مشکل دکھائی دینے لگا، اگرچہ سعود شکیل نے 41 گیندوں پر 56 رنز بنا کر ایک اینڈ سنبھالے رکھا۔
تاہم بیون جیکبز کی 31 گیندوں پر ناقابلِ شکست 49 رنز کی مزاحمتی اننگز اور احمد دانیال کی نو گیندوں پر 22 رنز کی جارحانہ مختصر اننگز—جو اننگز کی آخری سے پہلے گیند پر تیسرا رن لینے کی کوشش میں ہیم اسٹرنگ کی تکلیف کے باعث ہسپتال منتقل کیے جانے پر ادھوری رہ گئی—نے اس ہدف کو ممکن بنا دیا۔
فیصل اکرم کے لیے اگرچہ یہ دن اچھا نہ رہا اور انہوں نے تین اوورز میں 31 رنز دیے، مگر اسپن کے 16 اوورز میں صرف 91 رنز دیے گئے اور تمام چھ وکٹیں بھی حاصل کی گئیں، جن میں سے تین محمد نواز کے حصے میں آئیں۔ یہ فتح—چار میچوں میں تیسری—سلطانز کو دوبارہ پوائنٹس ٹیبل کے سرفہرست لے آئی۔
